Важную роль в становлении здравоохранения Тувы на основе советской научной медицины сыграл Сергей Агбаанович Серекей – первый дипломированный врач тувинской национальности. Его работоспособность и высокая квалификация удивляет и одновременно восхищает до сих пор: при колоссальном объеме работы он находил время для газетных публикаций, редактирования изданий о медицине. Отлично владел русским языком, а во время совместной учебы с монгольскими студентами освоил и монгольский язык. Его предложения составили основные моменты известного Приказа Народного комиссара здравоохранения РСФСР 1945 года «О мероприятиях по дальнейшему улучшению здравоохранения в Тувинской автономной области», который, по сути, определил стратегию дальнейшего развития здравоохранения Тувы.
Родился он в 1913 году в семье тоджинского оленевода Кола. Настоящее его имя было, конечно, другое. В 20-40-е годы прошлого века замена имён широко практиковалась. Так потомок тоджинских оленеводов стал Сергеем, а родовое происхождение Кол потерялось совсем. Когда ему было три года, умерла мать. Воспитывался у сестры мачехи, работницы знаменитого купца Сафьянова. Общение с русскими, в основном, ребятишками стало для него хорошей «начальной школой» по овладению русским языком.
В 1927 году Серекей был отобран в группу, направляемую по линии правительства ТНР на дальнейшую учебу за границу. Так он был зачислен в Ленинградский восточный институт, который был рабочим факультетом для представителей северных и восточных народностей СССР и готовил молодежь к учебе в университетах и институтах.
Позже, уже дома, первый врач Тувы рассказывал:
— Я до Ленинграда толком не учился даже в настоящей школе. Поэтому знания мне давались с большим трудом. Но вместе со мной сидели за партами такие же ребята из Монголии, Тибета, а преподаватели так хорошо относились к нам, что шаг за шагом науки покорялись нам. И вы никогда не пугайтесь препятствий, стремитесь к знаниям, это главное.
В 1933 году тувинская группа, закончив рабфак, отправилась домой, а Серекея, по просьбе Министерства культуры ТНР, оставили для продолжения учёбы. Он был зачислен в одно из старейших учебных заведений России — Военно-медицинскую академию Рабоче-Крестьянской Красной Армии, история которой восходит к именам российских императоров Петра I, Павла І и Александра І.
В годы учебы проходил практику у крупных ленинградских профессоров военной и гражданской медицины. В 1938 году у студента ухудшилось состояние здоровья – по этой причине ему дали годичный отпуск, чтобы восстановиться дома. Вернувшись в Ленинград, Сергей Серекей перевелся во Второй медицинский институт, который и окончил в 1941 году. В это время началась Великая Отечественная война.
Тысячи людей добровольно отправились в военкоматы, чтобы защищать Родину от вероломных фашистов. В числе ленинградцев, подавших заявление об отправке на фронт, был и Сергей Серекей. Он написал, что готов выполнить свой интернациональный долг как военный врач. И попросил скорейшей отправки на фронт. Однако ему ответили, что иностранные граждане мобилизации не подлежат. И посоветовали как можно быстрее вернуться в свою страну. Несмотря на это, военным врачом он все же стал. 1 августа 1941 Сергея Серекея назначили начальником военно-санитарной службы Объединенного Кавалерийского полка ТНР.
Однако уже 14 июня 1943 года на основании Указа Президиума Малого Хурала ТНР он приступил к выполнению обязанностей министра здравоохранения ТНР. После вхождения Тувы в СССР на правах автономной области РСФСР и последующего реформирования его должность министра снизилась до статуса заведующего Тувинским облздравотделом.
Формируя отрасль здравоохранения, Сергей Серекей понимал, что главную ставку надо делать на просвещение народа. В 1925 году, через четыре года после создания народной республики, было внесено предложение о замене тибетской системы лечения. Работавшая в Кызыле больница с одним врачом обслуживала только русское население, параллельно с ней существовала и государственная тибетская. В 1929 году обе больницы объединили, больных принимали и врач, и лама. Только в 1930 году постановлением Верховного хурала ламское отделение было снято с государственного бюджета.
За тридцать лет, к моменту вступления Сергея Серекея в должность министра здравоохранения ТНР, в республике были заложены основы европейской традиции врачевания. Ему предстояло ее укоренить и развить. С этой задачей он справился достойно и добился многого.
Например, по настоянию министра ощутимо возросло бюджетное финансирование здравоохранения, что позволило увеличить число больниц, развернуть в них более 300 коек. Численность врачей увеличилась до 22 человек, среди них был только один тувинец, зато в составе среднего медицинского персонала, насчитывающего 112 человек, уже половина – подготовленные специалисты коренной национальности.
Подготовке собственных кадров Сергей Серекей уделял особое внимание. Он добился открытия фельдшерско-акушерской школы, а в 1954 ее преобразовали в медицинское училище. К 1957 году сеть лечебно-профилактических и детских учреждений Тувы возросла в несколько раз. В годы руководства министра открылись специализированные диспансеры: противотуберкулезный и кожно-венерологический, в Кызыле введен в эксплуатацию родильный дом на 60 мест. Почти во всех районных больницах появились врачи основных специальностей: терапевты, хирурги, акушеры-гинекологи, педиатры, фтизиатры, зубные врачи; установлена необходимая медицинская аппаратура.
По ходатайству Серекея изучен и подготовлен к открытию бальнеологический курорт Уш-Белдир, из года в год шло совершенствование грязевого курорта Чедер.
Вот что вспоминала о нём его бессменная подруга и соратница, супруга Мария Андреевна: «… в его облике была ощутима благородная простота, глубокая сердечность, подлинная высокая человечность, у него был кипучий деятельный характер. Труд был для него оправданием и смыслом жизни…Моя лучшая, самая сознательная часть жизни прошла с ним вместе…»
В феврале 1958 года он планировал прибыть в Москву для прохождения специализации по внутренним болезням в Центральном институте усовершенствования врачей, но 26 января жизнь Сергея Серекея внезапно оборвалась. Прожил он всего 45 лет.